Det er mindre end en måned siden, Middelfart Sparekasse Stadion eksploderede i glæde, da hjemmeholdet, Middelfart Boldklub, sikrede sig oprykningen fra 2. division i sidste runde foran et feststemt publikum på over 1500. For første gang i klubbens kun 10 årige historie skal vi nu måle os med Top 24 i dansk fodbold.
Og det er ganske store mundfulde, der nu skal gabes over weekend efter weekend i Betinia Liga. Middelfart kan ikke undgå rollen som undertippet i hver eneste kamp, indtil vi har bevist, at vi er konkurrencedygtige i et modstanderfelt, der sportsligt har større meriter og økonomisk større muskler. Hvad taler så for, at Middelfart kan overleve den første svære sæson i det stærke selskab, hvor vi altså som minimum skal slutte foran to af modstanderne?
Oprykkerens gejst
Cheftræner Kim Engstrøm, der kunne afslutte sin første halve sæson i Middelfart Boldklub med den ultimative succes, oprykningen, som han selv satte som et frisk mål ved sin tiltræden, har selvfølgelig også gjort sig nogle tanker om den nye udfordring.
Kim Engstrøm: Jeg glæder mig over, at vi fortsat har stammen på holdet intakt fra den seneste sæson. Vi kender ikke helt niveauet i Betinia Liga, kun at det er højere end i 2. division. Alt er større forhold, alt bliver lidt sværere, men det er stadig fodbold, vi spiller. Vi har haft fine træninger og der er masser af mod på opgaverne. Vi har succes med fra sidste sæson og tror på tingene og vi glæder os til at komme rigtigt i gang.
Vi har mødt HB Køge og Kolding IF her i den ultrakorte opstart, der startede 14 dage efter oprykningen (30. juni) og jeg er optimist i forhold til, at Middelfart kan gøre sig gældende. Godt nok tabte vi ret stort til HB Køge, men cifrene (0-5) afspejlede ikke styrkeforholdet i spillet generelt. Det gik da også bedre i den næste kamp i Kolding (1-1), hvor vi efter min mening spillede helt op til et hold, der sluttede på 4. pladsen i sidste sæson, fortsætter Kim Engstrøm.
Middelfart er også i gang med at trimme og forstærke truppen og det er selvfølgelig en højere hylde, der skal hentes forstærkninger fra. Fra sidste sæson er der sagt farvel til angriberen Peter Kristensen, der stoppede efter knap 10 sæsoner i den blå trøje. Desuden to andre angribere, William Akpan og Oscar Obel-Hall, der skal ud og have flere kampe et andet sted. Fra defensiven er Mads Jørgensen og Jakob Okkels væk og det samme gælder reservekeeper Rasmus Jepsen Jacob.
Ind er foreløbig kommet tre nye navne. Albert Gaub-Jakobsen, tidligere AB, er ny målmand og fra Fremad Amager er der hentet wingbacken Jerailly Wielzen og den rutinerede forsvarer Søren Reese, der bl.a. har et halvt hundrede Superligakampe (i Viborg FF) på sit cv. Der er åbent transfervindue til 1. september og Middelfart vil også være aktive her i den næste halvanden måneds tid.
Kim Engstrøm nævner som en vigtig faktor, at han og trænerstaben kan bygge videre på en godt sammentømret trup. Assistent Lars Spinner Hansen sagde farvel efter oprykningen og hans afløser er Bo Nielsen, der er ansat som fysisk træner. Bo kommer fra OB. Der er tre spillere under genoptræning. Anfører gennem mange sæsoner, Lasse Thomsen, forsvareren Simon Trier og offensivkraften Mads Hansen.
Er vokset med opgaven
Hillerød Fodbold, der spiller helt i sort, er en relativ ny klub i dansk divisionsfodbold. Byen var i mange år kendt som den største by (ca. 36.000 indbyggere – Middelfart har ca. 17.000) i Danmark uden et divisionshold. Hillerød GI debuterede i 2. division i 2017. Middelfart mødte første gang nordsjællænderne i turneringens første kamp i august 2018. 1-1 og returkampen i Middelfart i foråret 2019 endte også uafgjort, 2-2. I sæsonen 2021-22, mødtes holdene begge gange i efteråret 2021, hvor Middelfart var helt ved siden af sig selv. Hillerød vandt begge kampe, 2-0 og 3-1. Sæsonen endte som bekendt med nedrykning til 3. division for Middelfart, mens Hillerød fortsatte opturen og rykkede op i NordicBet Ligaen.
Hillerød bed sig fast i de højere luftlag og debutsæsonen sluttede med en 9.plads. De seneste to sæsoner er Hillerød Fodbold Elite, som selskabet bag divisionsholdet hedder, sluttet som vindere af Kvalifikationsspillet, dvs. som nr. 7. Hillerød måtte flytte deres kampe fra eget stadion, der ikke kunne godkendes til 1. division og har haft hjemme på Right to Dream i Farum, FC Nordsjællands bane, de seneste par sæsoner.
Den aftale blev ikke forlænget, og Hillerød har endnu ikke fået planerne om et opdateret stadion i byen realiseret. I denne sæson er hjemmekampene 5 kilometer længere væk (24 km), idet valget er faldet på Helsingør Ny Stadion, der lighed med Right to Dream er med kunstgræs. Det nye stadion ved Helsingørhallen på Gl. Hellebækvej blev taget i brug i 2019, sæsonen efter at hjemmeholdet FC Helsingør havde en enkelt sæson i Superligaen. FC Helsingør samler nu kræfter i 2. division efter nedrykningen fra NordicBet i 2024.
Der er den pudsige historie, at Hillerøds træner, Christian Lønstrup, der i årene 2013-18 stod bag FC Helsingørs opstigen og ene år i Superligaen, i 2021 kom til Hillerød og sikrede oprykning i sin første sæson i klubben. Kim Engstrøm har gjort noget lignende: Oprykning til NordicBet Ligaen i sin første sæson i B.93 i 2022-23 og oprykning med Middelfart i sin første halve sæson i klubben.
Kim Engstrøm runder af: Hillerød er måske ikke lige en af klubberne, vi primært skal måle os med. Klubben arbejder målbevidst mod toppen af ligaen efter tre sæsoner i midten af rækken. Der er støt og roligt lagt på og hentet forstærkninger ind og klubben vandt mange kampe i foråret. Det er et hold, der spiller fremadrettet fodbold og ligger måske derfor godt til Middelfart, der i 2. division ofte mødte hold, der stod dybt og forsvarede med alle mand.
Kampen lørdag i Helsingør fløjtes i gang kl. 14 af dommer Jacob Stausgaard Kobberrød. Vejrudsigten siger en fin sommerdag med 26-27 grader, ingen vind og tørt.
Tekst: Leo Jensen
