’Jeg ser masser af muligheder for, at Middelfart Boldklub i juni næste år kan se tilbage på en god sæson, hvor der til det sidste blev kæmpet for eksistensen i Betinia Liga – og at det lykkedes at redde en ny sæson i rækken.’
Cheftræner Kim Engstrøm er fuld af fortrøstning før det afgørende forår 2026, hvor Middelfart skal kæmpe sig op fra en 12. plads til minimum en 10. plads for også næste år at spille i den næstbedste række. December giver et pusterum i fodboldens verden, hvor der ud over juletravlhed og en del fridage også kan gøres status over et fodboldår med både store glæder og nogle skuffelser.
Der var nok mange, der var lidt skeptiske, da en nytiltrådt træner i Middelfart Boldklub sidste år i december proklamerede, at Middelfart skulle gå efter oprykningen på et tidspunkt, hvor der var to og otte point op til oprykningspladserne i 2. division. Og da stillingen efter forårets to første kampe og dermed 18 kampe i Grundspillet, hvor Middelfart indkasserede to røde kort og kun ét point, var henholdsvis 10 og 7 point op til oprykningspladserne, blev rynkerne i panden lidt dybere og der blev ikke talt så meget om oprykning lige i de dage.
Men det lykkedes som bekendt i den sidste ende efter en flot afrunding på Grundspillet med fire sejre og et overbevisende slutspil. Facit efter sidste spillerunde var oprykning, som træneren havde spået, kun ét point fra førstepladsen og 4 point foran nr. 3. Og vi oplevede en uforglemmelig festdag på Middelfart Sparekasse Stadion. Ok, det var 2. division og andre modstandere, siger de evige skeptikere og hvad nu med 1. division/Betinia Liga og meget bedre modstandere?
Forskellen er ikke så stor
Kim Engstrøm er optimist før de sidste fire grundspilskampe og det efterfølgende slutspil om at undgå en returbillet til 2. division. Træneren bygger sin optimisme både på sit arbejde med truppen, den spillemæssige udvikling hen over efteråret og noget statistik, der peger i en god retning.
Selvfølgelig er der en risiko for nedrykning, når vi ligger, hvor vi gør, erkender Kim Engstrøm til en begyndelse. Men sejren i sidste runde ude over HB Køge var en meget vigtig brik i fastholdelsen af troen på redning for de blå debutanter i Betinia Liga. Det var vigtigt at vinde netop den kamp – udover at gå til pause med en sejr, der løfter det hele inden starten på vintertræningen – og mindske afstanden til de nærmeste i stillingen over os.
Havde vi tabt derovre, havde vi været 12 point efter HB Køge på 10. pladsen. Nu er der 6 point op til Hobro IK på 10. pladsen, så der er en verden til forskel. HB Køge er nr. 11, seks point foran os, Aarhus Fremad som nr. 9 er 8 point foran og B.93 ligger 10 point over. Bemærk at Middelfart i to af de sidste fire grundspilskampe har Aarhus F ude og Hobro hjemme. De to øvrige hold, vi mangler i Grundspillet, er topholdet Lyngby og nr. 4, Hvidovre. To hold vi begge spillede uafgjort med i efteråret.
Kim Engstrøm mindes også, at han efter sejren hjemme over Kolding udtalte, at et delmål inden vinterpausen og i det hele taget var et have opnået et pointsnit på ét point pr kamp i Grundspillet. Den målsætning er stadig mulig og kræver 10 point – tre sejre og en uafgjort – i de sidste fire kampe. En stor opgave – ja, men ikke umulig!
Og slutspillet er en lang direkte duel med de direkte modstandere i nedrykningskampen med seks point på spil mod hver af dem. Der kan hurtigt flyttes noget med en række sejre.
God indstilling og statistik
Kim Engstrøm fremhæver den gode indstilling i truppen til træning og i kampe gennem hele efteråret trods de svingende resultater. To sejre, seks uafgjorte og ti nederlag blev udbyttet af de 18 kampe. Point i 8 af kampene og tæt på flere point i adskillige af kampene, hvor marginalerne faldt ud til modstandernes fordel. Af de ti tabte kampe var seks af dem kun på ét mål og Kim føler egentlig kun, at Middelfart var chanceløse i tre kampe, kampene mod Horsens (0-2 og 0-3) og ude mod AaB (0-4).
Kigger vi på de indbyrdes kampe mod de aktuelle 6 hold i stillingen, der ligger til at gå i nedrykningsslutspil, Kolding IF (der dog er meget tæt på oprykningsslutspillet), B.93, Aarhus Fremad, Hobro og HB Køge, har vi kun tabt to kampe, begge ude og 0-1 mod Kolding og B.93. Vi har vundet to, 1-0 over Kolding og 2-1 over HB Køge, og spillet uafgjort mod B.93, Aarhus F og HB Køge, alle 2-2, og 0-0 mod Hobro. Så statistikken skræmmer ikke, fastslår Kim Engstrøm.
Og ikke mindst fremhæver Kim Engstrøm den viljestyrke, der kommer til udtryk hos truppen. Det kunne have knækket mange at tabe seks kampe på stribe, men Middelfart rystede det af sig og sluttede flot med fire point i de to sidste kampe. Så kunne nogen måske tro, at de blå gerne ville ride videre på den bølge, men pausen var nødvendig. Alle var slidte og der var ikke meget tilbage på batterierne, fastslår træneren, så vinterpausen kom belejligt. Fri fra torsdag ugen efter sejren over HB Køge, hjem og hvile ud, holde jul og træningsstarten er 5. januar.
Vi har vist os konkurrencedygtige i rækken, mener cheftræneren. Vi har vist os berettiget til oprykningen trods den aktuelle 12. plads, vist at vi kan være med i kampene og efter tilvænningsperioden, som jeg betragter efteråret som, kan vi blive endnu bedre i anden halvdel af turneringen. Starten på turneringen var hektisk efter en ultrakort sommerferie, ingen tid til at spille de nye folk rigtig ind og 20 kampe fra midt i juli til slut november. Så langt et turneringsforløb har de fleste af spillerne ikke prøvet før.
Forude venter et par måneder med grundtræning inden forårspremieren ved månedsskiftet februar-marts og en uges træningslejr i tyrkiske Belek midt i februar, hvor både de fodboldmæssige og menneskelige relationer skal øves og finpudses under mere behagelige vintertemperaturer.
Kim Engstrøm nævner også, at der som altid vil ske ændringer i spillertruppen med et antal af- og tilgange. Den proces er i gang nu, hvor der vurderes på, hvad der bedst gavner holdet og de enkelte spillere. Foreløbig er kun én afgang meldt ud, idet forsvarsspilleren Søren Reese slutter karrieren på fodboldbanen efter ophold i flere klubber i ind- og udland og en sidste halvsæson i Middelfart, hvor han med sin rutine var en central spiller.
Glædelig jul og Godt nytår til alle omkring Middelfart Boldklub, tak for samværet og samarbejdet i et minderigt 2025 og på gensyn i 2026.
Tekst: Leo Jensen
