Lørdag kl. 14 bliver der fløjtet op for sæsonens sidste og vigtigste kamp, når Middelfart Boldklub hjemme på Middelfart Sparekasse Stadion tager imod Skive IK i Oprykningsspillets 10. runde og sæsonens 32. og sidste turneringskamp. Middelfart mangler i realiteten ét point for at sikre oprykningen til dansk fodbolds næstbedste række, der fra næste sæson får navnet Betinia LIGA.
Da sæsonen startede den første weekend i august 2024, var drømmen om Middelfart i NordicBet Ligaen et godt stykke væk. Sidste sæsons 4. plads efter oprykningen fra 3. division gav forhåbninger om at kunne forbedre placeringen i denne sæson. I første omgang blev delmålet, deltagelse i Oprykningsspillet, meldt ud som det primære mål. En gentagelse af sidste sæsons målsætning, men nu med lidt mere sikker grund under fødderne. Og så se hvor langt det kunne række derfra.
Lidt blandede bolsjer i starten med sejre hjemme over en af forhåndsfavoritterne til oprykning, Aarhus Fremad, og senere Skive vekslende med et par nederlag på udebane. Gode resultater i Oddset Pokalen med sejre over OB og Hobro fra NordicBet Ligaen og senere et straffespark fra at sende Superligaholdet Viborg FF ud pegede i den rigtige retning. De stabile resultater i Grundspillet betød, at Middelfart igen etablerede sig i toppen af rækken.
Op til vinterpausen var Middelfart tæt på topholdene Fremad Amager og Aarhus Fremad. Afslutningen af efterårets 16 kampe i Grundspillet betød et farvel til træner Kristoffer Johannsen, der tog hjem til FC Roskilde i NordicBet Ligaen, og goddag til den nye cheftræner, Kim Engstrøm.
Nye mål i sigte
Kim Engstrøm kom med oprykningserfaring. I sæsonen 2022-23 brugte han sin første sæson som cheftræner på divisionsniveau til at rykke op i NordicBet Ligaen med sit hold, traditionsklubben B.93. Op til jul overtog Kim Engstrøm den ledige trænerpost i Middelfart Boldklub. En af de første udmeldinger fra den nye chef var, at han satte en oprykning til NordicBet Ligaen i denne sommer som sit og klubbens mål.
Nu står vi der så! Med muligheden for at rykke op på en flot sommerlørdag, hvor Middelfart kan eksplodere i fest med Ryk Op på Banen og Rock Under Broen. Ikke til NordicBet Ligaen, for Danmarks næstbedste række ændrer navn til Betinia LIGA fra næste sæson. Den i år jubilerende Middelfart Boldklub, etableret 2015, vil opnå et nyt sportsligt højdepunkt med en oprykning og dermed for første gang i dansk fodbolds Top 24.
Historisk er det mere end en tangering af præstationen for 50 år siden, i 1975, hvor Middelfart G&BK spillede i 2. division, den næstbedste række i det gamle divisionssystem. Det blev til en enkelt sæson og en 16. plads, dengang der var 16 hold i hver række, hvor 1. division var den bedste række.
Arbejdet skal gøres færdigt
Middelfart er nu snublende tæt på en oprykning. Sæsonens tredje matchbold kræver minimum ét point, men selvfølgelig gerne en sejr. Status er, at Middelfart inden sidste runde har et forspring på 2 point og en målforskel, der er 10 mål bedre end Fremad Amagers. Fremad Amager møder oprykkerne fra Aarhus Fremad på udebane i sidste runde.
Som bekendt endte Middelfarts første matchbold i Aarhus 0-0 for 14 dage siden. Det ene point sikrede Aarhus Fremad deres oprykning. Den næste matchbold var i sidste weekend, hvor Middelfart var på besøg i Gladsaxe. Det formstærke AB mandskab vandt 4-0 og det var Middelfarts første nederlag efter en serie på 12 kampe med 8 sejre og 4 uafgjorte. Der er måske alligevel noget uheld med det 13 tal?
Nu gælder det altså! Middelfart skal have minimum ét point – eller Fremad Amager skal sætte point til i deres kamp, så er opgaven løst. Stillingen undervejs på de to arenaer, Riisvangen Stadion i Aarhus og Middelfart Sparekasse Stadion, vil blive fulgt med stor interesse.
Middelfart har et par spillere ude af betragtning til kampen grundet skader og desværre betød nøglespilleren Robert Kakeetos advarsel i sidste kamp, at han er i karantæne til lørdagens kamp. Skive har også en karantæneramt spiller her sidst på sæsonen, hvor strafpointene hober sig op. Men der er et kapabelt, kampsultent og oprykningsparat Middelfarthold klar kl. 14.00, når der fløjtes op.
Middelfart må være favorit
Middelfart og Skive IK med Middelfarts tidligere træner Anders Jensen ved roret har mødt hinanden tre gange før i sæsonen. I sæsonens 2. hjemmekamp i august vandt Middelfart 2-1. Mål i 1. halvleg ved Benjamin Zjajo og en Skive udligning. I 2. halvlegs første minut scorede Malthe Boesen sejrsmålet. Topscorer Boesen var også på plads, da Middelfart i Grundspillets næstsidste kamp vandt 1-0 på Hancock Arena i Skive.
Omkring 14 dage senere mødtes holdene i Oprykningsspillet på samme bane og Middelfart bragte sig foran i 1. halvleg ved anfører Lasse Thomsen. Det lignede længe tre vigtige point og en rullestart i slutspillet, men i 5 minutters overtid udlignede Skive på kampens sidste skudforsøg.
Nu skal det afgøres – nu skal Middelfart sikre sig den tolvte og sidste plads blandt holdene i næste sæsons Betinia LIGA. Det bliver en spændende række med seks modstandere, vi tidligere sportsligt har været på niveau med: Hvidovre IF, Kolding IF, Esbjerg fB, Hillerød, B.93 og Aarhus Fremad. Og der vil være fem nye bekendtskaber: AaB, Lyngby, Horsens, Hobro og HB Køge. Ni af holdene har prøvet Superligaen – Kolding og Hillerød er undtagelserne – så det et fint selskab, Middelfart kan spille sig op i.
Dommer Sebastian Tornhøj Nielsen fløjter op kl. 14 på Middelfart Sparekasse Stadion. Vejrudsigten byder på en rigtig sommerdag. Masser af sol, tørt, ingen vind og omkring 25 grader, lyder prognosen. Der er alle forudsætninger for en historisk blå festdag på stadion og sang i gaderne langt ind i den lyse sommernat.
Tekst: Leo Jensen
