Rammerne var perfekte i det med spænding imødesete opgør mellem Middelfart Boldklubs håbefulde oprykkere og Esbjerg fBs storfavoritter til oprykning på Middelfart Stadion i det tidlige topopgør fredag aften, hvor 1424 tilskuere havde fundet vej denne fine sommeraften. Resultatet blev 2-1 (0-0) til Esbjerg efter en jævnbyrdig match, hvor de fleste blå sympatisører nok syntes, at hjemmeholdet kunne have fortjent minimum ét point for den lovende indsats.
Men da Middelfart ikke kunne omsætte en række gode forsøg til scoring og Esbjerg nettede på et frispark og en opdækningsfejl af hjemmeholdet, blev det til sæsonens tredje sejr til topholdet. Middelfarts sene reducering gav lidt spænding til sidst i den lange tillægstid, men rakte desværre ikke til point. Hjemmeholdet kunne dog trods skuffelsen glæde sig over en spillemæssig flot indsats, hvor det kun var de velkendte små marginaler og lidt medvind, der manglede.
Kamp i højt tempo
Middelfart stillede for tredje gang i den stadig unge sæson i samme startformation. Den så sådan ud: Casper Radza – Thomas Viggers, Lasse Thomsen, Marcus Mlynikowski – Jacob Linnet, Robert Kakeeto, Jonas Villemoes, Jonathan Kjær – Peter Kristensen, Malthe Boesen, Marcus de Claville.
Esbjerg kom blæsende ud fra kampens start som en Vesterhavsstorm i noget, der lignede et forsøg på at knække Middelfart med en tidlig scoring. Esbjerg var meget på bolden i de første tyve minutter og lignede et hold, der var hurtigere i tanke og handling, men chancer var der faktisk meget få af. Middelfart havde allerede efter tre minutter et hovedstød fra anfører Lasse Thomsen, der sneg sig tæt forbi og Casper Radza havde en fin redning efter 18 minutter på det mest nærgående forsøg fra Esbjerg.
Halvlegens største chance kom efter 23 minutter, hvor et blåt mønsterangreb med mange stationer gav Jonas Villemoes skudmulighed tæt på Esbjerg keeper Lucas Jonssons bur. Forsøget fra Villemoes blev blokeret inde i det lille felt. I halvlegens sidste ti minutter var det flere gange Middelfart, der kunne have brudt isen og sikret sig en føring. Efter 36 minutter brød Peter Kristensen igennem i højresiden og indlægget var Malthe Boesen tæt på at omsætte.
Der noteredes endnu et forsøg fra Jonas Villemoes, der desværre sad lige på keeperen og et par minutter før pausen fik Peter Kristensen en friløber, men det sidste træk blev for langt og den store chance blev forspildt. Esbjergs store medrejsende fanskare stod i udebaneafsnittet i den fjerne målende og drev deres favoritter frem med en imponerende stemmepragt kampen igennem og skabte en sjælden set og hørt høj stemning omkring Middelfart Stadions flotte grønsvær.
Esbjergs angriber Emil Holten virkede i flere omgange lidt overtændt og fremkaldte en episode i Middelfarts felt fem minutter før pausen, hvor temperamenterne gnistrede og fremkaldte et par gule kort. En medrivende og tempofyldt 1. halvleg sluttede trods en håndfuld tillægsminutter uden scoring.
Held og uheld
Middelfart kom godt ud til 2. halvleg og gemte sig ikke for topholdet. Efter 49 minutter troede mange, at Middelfart var kommet foran, da gode kombinationer i Esbjergs felt resulterede i en scoring fra Malthe Boesen, men linjedommeren vinkede for det, der lignede en meget tynd dom for off side. Kort efter var det så Middelfart, der var heldige. En lidt uafklaret forsvarsaktion gav en Esbjergangriber mulighed for at lobbe bolden over Radza, der var strandet ude i feltet. Heldigvis ramte forsøget den ene trekantsammenføjning og sprang i spil.
Men minuttet efter var der ingen pardon. Esbjerg fik et frispark midt for mål tre-fire meter udenfor feltet. Andreas Lausen, der i pokalkampen mod Krogsbølle angiveligt skulle have scoret tre gange på frispark, sparkede hårdt udenom Middelfartmuren og Casper Radza måtte se bolden smælde mod indersiden af stolpen i sin højre side og lande i sidenettet i modsatte side. Esbjerglejren i modsatte ende af stadion eksploderede i jubel og Middelfart hang lidt med næbbet i minutterne herefter.
Efter 64 minutter havde Malthe Boesen et forsøg på et frisparksindlæg fra Marcus de Claville, der ramte Esbjergs overligger. Middelfart skiftede herefter ud for at skaffe friske kræfter. Villemoes og Claville gav plads for William Akpan og Benjamin Zjajo. Efter 73 minutter var Middelfart igen tæt på efter fine kombinationer i feltet, men keeper Jonsson viste endnu en gang, at Esbjerg også er stærke på den position.
William Akpan gav i flere omgange prøver på sin hurtighed og udfordrede Esbjergs forsvar og kunne måske med hurtigere afslutninger have fremkaldt den udligning, som trefjerdedele af stadion håbede på. Han var tæt på et kvarter før tid. Lidt senere gav endnu et af desværre for mange risikable afspil med fejlafleveringer Esbjerg en stor mulighed, som heldigvis blev blokeret.
Middelfart satte derefter to nye mand ind. Oliver Hansen afløste Thomas Viggers i forsvaret og den nye mand fra Varde, Mikkel Blåholm, kom ind i stedet for Peter Kristensen i forreste linje. Blåholm blev også involveret i nogle nærkampe i Esbjergs felt men desværre uden mulighed for afslutninger.
Skal man sætte fingeren på et svagt punkt i Middelfarts ellers flotte indsats er det de stadig for mange uprovokerede boldtab, der både giver modstanderne gratis muligheder og forspilder vores egne modangreb. Et nyt boldtab gav i sidste minut af den ordinære spilletid Esbjerg muligheden for at afgøre kampen.
Kamp til det sidste
Middelfart pressede hårdt for en udligning, men i stedet blev det en omstilling med en tre mod tre situation, hvor Esbjergs indskiftede angriber Elias Sørensen blev ’glemt’ midt for mål. Hans hårde flade forsøg reddede Radza i første omgang flot med et hurtigt dyk ned til sin højre side. Desværre sprang bolden fra ham og en meter til den modsatte side, hvor den tidligere Newcastlespiller fik frit skud mod det tomme Middelfartmål til 2-0.
Ny øredøvende jubel i Esbjerglejren, mens en del af Middelfarts skuffede sympatisører begyndte at sive mod udgangen. Esbjerg havde flere gange i halvlegen spillere liggende i græsset og kampen blev forlænget med omkring 10 minutter. Det tiltagende tusmørke gjorde det efterhånden svært at orientere sig, men efter ni tillægsminutter var den utrættelige anfører Lasse Thomsen igen gået med frem og viste denne gang sine angrebskolleger, hvordan man sparker bolden ind.
Et opspil endte hos Lasse Thomsen i en position midt for mål uden for feltet og forsvarsgeneralen sparkede sikkert bolden forbi Esbjergkeeperen til sit andet mål i to kampe. 1-2 og de sidste blå kræfter blev mobiliseret. Esbjerg stod imod de sidste minutter og fik bolden sparket langt væk og kunne juble over tre point ved dommerens slutfløjt.
Middelfart behøver dog ikke hænge med mulen over indsatsen i denne kamp. Der blev investeret både mange kræfter, god spilfantasi og fin boldomgang med de nævnte svipsere undervejs. Efter kampen indrømmede Esbjerglejren, at de havde haft heldet med sig i flere omgange, mens kampen stod på vippen. Flot af Middelfart reelt at holde Esbjerg fra skud på mål i hele 1. halvleg og afgørelsen på kampen beroede på lidt tilfældigheder.
Når skuffelsen er fordøjet, begynder forberedelserne til kampen på lørdag mod Fremad Amager, der senest var forbi Middelfart Stadion i juni 2016 i en 2. divisionskamp, hvor amagerkanerne vandt 1-0. Det resultat går Middelfart efter at revanchere og dermed holde sig til i placeringskampen i 2. division, der ser ud til at blive tæt i år.
Tekst: Leo Jensen
