Da lodtrækningen til Sydbank Pokalens 2. runde blev foretaget, var værterne på TV3 hurtige til at udnævne naboopgøret til Slaget om Lillebæltsbroen. En fængende titel for kampen mellem byerne, der kan se over til hinanden på tværs af det strømfyldte farvand.
Middelfart og FC Fredericia har ikke mødt hinanden i turneringssammenhæng i den tid, FC Fredericia har eksisteret. Overbygningen på klubberne Fredericia KFUM og Fredericia fF blev etableret i 1991, hvor de begge fristede en lidt anonym tilværelse som seriehold. Ideen var at skabe et divisionshold i Fredericia og det lykkedes på få år.
Efter 11 års samliv valgte Fredericia fF at trække sig ud af samarbejdet i 2002 og KFUM var nu alene bag FC konstruktionen. FC Fredericia har med succes etableret sig i den næstbedste række med kontinuerlige placeringer i den bedste halvdel og i flere tilfælde som seriøse bejlere til Superligaen.
Det er dog aldrig lykkedes for den gamle fæstningsby med det imponerende voldanlæg at tage det sidste afgørende skridt. I denne sæson er det startet lidt blandet for østjyderne, der har været en langsom starter. Et point i de første fem kampe, så endelig en sejr, 2-0 over Vendsyssel og sidst 3-3 mod Fremad Amager. Ikke en tilfredsstillende start for de rødblusede.
Sjældent langt i pokalen
Det er ikke to hold med store pokaltraditioner, der her løber sammen. Middelfart har aldrig været længere end den 4. runde kamp, vi nåede sidste år mod de forsvarende pokalvindere fra FC Randers. Den tabte vi i øvrigt 4-0.
FC Fredericia har spillet 80 pokalkampe på 30 år siden første deltagelse i 1992 og vundet 50 af dem. Flere gange i 4. runde men aldrig længere bortset fra en enkelt gang. Turneringen 2017-18 gav avancement til kvartfinalen. 3-1 over AaB gav en semifinaleplads mod Silkeborg, der vandt 1-0 og kom i finalen mod Brøndby og tabte.
Det var højdepunktet, men måske mere succes i pokaltuneringen i år. Begge hold startede årets pokal run med store sejre på udebane mod seriehold. FC Fredericia mødte i 1. runde Broager UI og sejrede 8-0. Middelfart sejrede 7-0 over Give Fremad ved samme lejlighed.
Nu er der (forhåbentlig) en mere lige kamp i sigte, selv om der er to rækker mellem holdene. Begge hold skal i kamp i weekenden, så der bliver nok lige passet lidt på eller skiftet lidt ekstra ud, så klubberne er klar til kamp om dyrebare point. FC Fredericia møder Sønderjyske hjemme søndag, mens Middelfart allerede lørdag spiller i JYSK PARK mod Young Boys FD (tidl. Silkeborg KFUM).
Klubberne har hverken mødt hinanden i pokalen eller turneringen før, men har haft nogle testkampe. Sidste år vandt FC Fredericia 4-1 hjemme, men for tre –fire sæsoner siden vandt Middelfart to gange i træk med 3-1 og 1-0.
Kampen ledes af dommer Peter Kjærsgaard, der fløjter op allerede kl. 17.15. Kampen skal finde en vinder, så der er gjort plads til både forlængelse og straffespark, hvis det bliver nødvendigt. Det vil ingen af holdene være særligt interesseret i.
Tekst: Leo Jensen
