Tæt på en jul, der nok heller ikke bliver specielt hvid i år, tæt på afslutningen af 2019 og et stykke tid indtil træningen starter igen i det nye år, hvor det måske så bliver mere hvidt, spirer forhåbningerne så småt om en god blå sæson i 2020 allerede.
Det gamle fodboldår med tætpakket træning, kampe og en masse andre opgaver er allerede slut for nogen tid siden. Et kig tilbage minder om, at også i år havde Middelfart Boldklub både gode stunder med mange glade smil og nogle andre lidt mindre gode, som det altid er i fodbold. Men som græsset, både det ægte og det kunstige, er håbet fortsat grønt, og inden længe drømmer vi igen om nye sejre, mål og mange point.
Et blandet forår
Efter to måneders intensiv vintertræning fra starten af januar i lave temperaturer, hvor udsigterne til en god sæson blev styrket med træningssejre over naboerne fra Fredericia og Kolding, kom vi i gang med turneringen i starten af marts. Få udskiftninger i truppen, hvor offensivkræfterne Sebastian Dalgaard og Martin Hedeager var rejst.
Til var kommet nye folk som Nikolaj Hagelskjær, Lucas From, Kristian Weber, Jesper Lange og målmand Mathias Würtz. Udgangspunktet var en førsteplads i østkredsen inden de sidste seks kampe i grundspillet. Forskellen til toppen i vestrækken var på ganske få point, så opgaven var klar: Hæng på, så vi har snor i de andre tophold, når slutspillet starter.
Det startede også fint med en 2-0 hjemmesejr i kulden på kunsten over Slagelse, hvor Jesper Lange scorede sit ene mål i den blå trøje. Men så dykkede kurven katastrofalt. Tre uafgjorte på stribe mod Skovshoved, Hillerød og AB blev fulgt af slemme 2-5 mod B93 hjemme på kunsten i starten af april, hvor de blå tropper var helt ukendelige. Efter den blamage valgte klubben at ryste posen og sige farvel til cheftræner Jan Vingaard, der havde styret de blå siden sommeren 2016.
Assistent Jes Bekke fik ansvaret for at bringe skuden i havn og rykkede over i chefsædet med en snæver sejr i den sidste grundspilskamp over HIK i Gentofte, hvor vi aldrig havde vundet før. Førstepladsen i grundspillet var hjemme, men topholdene i vest var rykket lidt fra os. Middelfart startede på fjerdepladsen i slutspillet, 6 point fra en oprykningsplads. Det var derfor vigtigt hurtigt at få skabt en sejrsstime og prøve at lukke hullet.
Det så fint ud fra start med 3-1 sejr over Ringkøbing og 2-0 revanche mod B93, men en nøglekamp i Brabrand i 3. runde lagde så småt tegningen for foråret. Foran 2-1 med ti minutter tilbage og så alligevel 2-3 et stykke ind i overtiden efter en uskarp afslutning. Nu så det svært ud igen. En 3-0 sejr over HIK blev fulgt op af et smalt nederlag i Brønshøj. De andre tophold vandt og vandt og dermed var løbet reelt kørt.
De resterende kampe gav tre sejre, ude 2-1 over Vanløse og hjemme 4-0 over Jammerbugt og 4-1 i den sidste kamp midt i juni over Skive, der var rykket op i 1. division forinden. Tre uafgjorte mod Aarhus Fremad, AB og Kolding, der rykkede op med det ene point, betød en slutplacering som nr. 4 efter Skive, Kolding og Brabrand, 5 point fra en oprykningsplads. Så var det sol, sommer og tre ugers ferie.
Og så til efteråret
En nogenlunde godkendt sæson 2018-19 med en førsteplads i grundspillet og en placeringsforbedring i slutspillet på to pladser i forhold til 2018, og der blev trods alt halet et enkelt point ind på toppladserne i slutspillet. Cheftræner Jes Bekke fik forlænget sin aftale, der var en beskeden tilgang i Frederik Høgh – efter turneringsstart – og Lucas Møller, mens Mathias Damgaard, Lucas From, Malthe K. Rasmussen og Magnus Pedersen forlod klubben i sommerpausen, og senere fik også Malte Jürgensen sin aftale ophævet.
En kort, intens sæsonoptakt i en varm juli måned dannede optakten til den nye sæson, hvor Middelfart var tilbage i vestkredsen med udsigt til nogle hårde slag i det jyske og et par fynske lokalopgør. Det så faktisk godt ud inden turneringsstart, og det var derfor noget af et slag i hovedet på første spilledag at blive sendt hjem med tomme lommer fra Ålborg Øst, hvor Vejgaard en varm augustdag på Soffy Road ordnede de fynske favoritter med 3-1.
Sæsonens første sejr kom i ugen efter, da Middelfart i pokalen besøgte det stærke DS-hold fra Svendborg-Oure på Høje Bøge. 1-0 på Rasmus Finks flotte træffer i den forlængede spilletid gav avancement og nogle ekstra kilometer i benene. Weekenden efter blev udekampen mod Jammerbugt aflyst grundet tordenvejr, så det blev først i 3. runde med 2-1 hjemme over VSK fra Aarhus, at efterårets første turneringssejr kom i hus.
På en effektiv 1. halvleg blev Næsby derefter ordnet 4-0 på Stærehusvej i en midtugekamp, hvor unge Kristian Weber for alvor stemplede ind med to mål. Så blev det igen igen til en uafgjort mod AB, denne gang 1-1. Efter en hårdt tilkæmpet 1-0 sejr over FC Sydvest en hed lørdag på det intime stadion nær grænsen kom en af efterårets rigtig gode præstationer med 2-0 på mål af Conley og Elgaard ude en hverdagsaften over Jammerbugt FC i den udsatte kamp fra starten af august.
Det kørte godt lige i de dage, og sidste sæsons nedrykkere, Thisted, kom i den grad i maskinen lørdagen efter på Middelfart Stadion, hvor de blå vandt 5-1 på en stærk 2. halvleg, bl.a. på et hattrick af topscorer og anfører Casper Johansen.
Middelfarts offensiv fik ikke rigtig held med tingene i pokalkampen i 2. runde nogle dage senere, hvor sidste sæsons vindere af 2. division, Skive, var på besøg i Middelfart. 0-2 og ud af cuppen efter en noget tam indsats. Så kom turen til rækkens tophold, Aarhus Fremad, der hjemme på Riisvangen viste sig for snu og stærke og vandt 2-0. Ugen efter en ny skuffelse med 1-1 hjemme mod Brabrand, der scorede på deres eneste chance, og Middelfart udnyttede ikke nok af deres.
Sidste kamp i september var prestigekampen mod Dalum, hvor sejren med et clean sheet og en Johansen scoring blev hevet hjem med lodder og trisser med 1-0. Desværre blev Kim Elgaard slemt skadet i kampen og måtte blive på sidelinjen resten af efteråret. Også i denne kamp var bagerste skanse, Casper Radza, som flere gange i efteråret en sikker og vigtig sidste skanse. Nu var det på tide at komme i gang med en stabil sejrsstribe, hvis der skulle holdes fast i toppen, men det kneb især med at få boldene i nettet.
Fire kampe i oktober afsluttede træner Jes Bekkes tre og næsten en halv sæson i Middelfart. Skuffende 1-1 hjemme mod bundholdet Ringkøbing, lidt oprejsning og revanche med Vejgaard, der var i gang med en længere stribe nederlag, med 2-0, en ny nedtur med 0-2 ude mod Brabrand og så en 1-1 kamp mod Jammerbugt FC efter et lavpunkt i sæsonen. Så holdt snoren ikke længere og årets anden trænerafsked var en realitet.
Ind kom rutinerede Jens Letort med gejst og ny inspiration og må sige at være lykkedes med den kortsigtede mission. Krav: To sejre i de sidste to kampe i efteråret. Resultat: Først 3-2 ude over AB, første sejr nogen sinde over det gamle storhold, hvor hjemmeholdet scorede først og sidst, men tre kasser af Johansen, Høgh og Weber indimellem afgjorde nøglekampen. Afsluttende vigtige 2-1 hjemme over Letorts tidligere klub, Næsby, på kunstgræsset på Færøvej rettede lidt op på tingene og gav et rygstød før vinterpausen.
Og hvad sker der så
Middelfart går ind til de afsluttende kampe i grundspillet fra en andenplads, fire point efter Aarhus Fremad og fire foran AB, men desværre hele 10 point efter topholdet i øst, FC Helsingør, der har levet op til favoritværdigheden. Fordelen er, at nu kan vi spille frit og gå efter den store gevinst uden at skulle leve op til nogle store forhåndsforventninger. Og Jens Letort får noget tid til at bygge op og lade sine ideer sive ind i truppen, forme sin start-ellever og få banket den nødvendige tro på tingene ind i spillerne.
Der venter 6 grundspilskampe i det tidlige forår frem mod påske, hvor Middelfart starter på langtur ude 8. marts mod Thisted og har hjemmekampe mod Dalum, VSK Aarhus og topholdet Aarhus Fremad. To udekampe, først mod FC Sydvest, hvor det bliver til et gensyn med Jes Bekke, der nu skal skabe resultater med Danmarks sydligst beliggende divisionsklub, og afsluttende Ringkøbing derude vestpå, hvor der altid er sus i sejlene og højt til himlen – ligesom Middelfarts forhåbninger for den kommende sæson.
Til påske starter så slutspillet og forhåbentlig med en stilling, der skaber lidt spænding om slutresultatet for de 11 runder, der spilles frem mod sommer, EM slutrunde osv. Nu er vi i det, som englænderne kalder silly season – perioden uden kampe, nogle aftaleforlængelser og en masse transferrygter og andet snak. Noget af det er sandt, meget af det er ren spekulation. Vi siger tak for indsatsen, også til dem, der ikke skal være her efter nytår og sikkert snart velkommen til nogle nye ansigter, der kan hjælpe os længere frem i fodboldtoppen.
Ellers er der kun tilbage at sige tak til alle, der har været en del af Middelfart Boldklubs sæson, i omklædningsrummet, på kontoret, i klubben, på stadion, som gode samarbejdspartnere og overalt, hvor Middelfart Boldklub møder stigende velvilje og interesse.
Glædelig højtid og et godt nytår til alle – og husk, at i starten af januar starter det hele så småt igen. Her oplyser vi også nærmere om optakten med testkampe og formentlig præsentation af nye navne i truppen osv. Vi ses i 2020.
Tekst: Leo Jensen
