Først et stort tillykke til Kolding IF, der tog den anden oprykningsplads fra 2. division med det ene point mod Middelfart. De eneste konkurrenter, Brabrand, helkiksede i hjemmekampen mod Jammerbugt FC og nederlaget betød, at Kolding har fire point i forspring inden sidste runde. Men Middelfart havde stor ære af lokalopgøret eller kampen om Lillebælt, som en med sans for overskrifter har opfundet.
Der var lettere parkeringskaos i villakvartererne rundt om Kolding Stadion, hvor der stadig hang nogle valgplakater med sleske politikersmil i træer og lygtepæle. Forventningerne til fest og oprykning var høje i Kolding og der var troppet godt 2000 tilskuere op – dog stadig et stykke fra stadionrekorden på 10.000 plus, der snart er 40 år gammel.
Resultatet blev 1-1 efter 0-0 ved pausen oven på en 1. halvleg, som Middelfart totalt dominerede. Kolding var måske lidt trykkede af kampens betydning og omgivelsernes store forventninger og fik på intet tidspunkt i 1. halvleg glid over spillet eller producerede noget, der mindede om målchancer. Det var også Middelfarts store fortjeneste. Et motiveret hold over hele linjen, der løb godt for hinanden og sad godt på modstanderne langt oppe på banen.
Chancer til mål
Middelfart stillede i en opstilling med kendte navne. Casper Radza på mål bag et forsvar med Nikolaj Hagelskjær, Niclas Vemmelund, Kristoffer Gjettermann og Peter Jul Nielsen. Midt på hed de to Lasse Thomsen og Martin Conley med Peter Kristensen og Esben Petersen på hver sin kant. Fremme lå duoen Casper Johansen og Søren Andreasen.
Allerede efter 10 minutter måtte både Niclas Vemmelund og Peter Jul lade sig udskifte med hhv. Mathias Damgaard og Niclas Nymand. Begge hold havde svært ved at skabe store målchancer i den første halve time, hvor kun Esben Petersen blev noteret som lidt nærgående med et hovedstød efter 27 min. Minuttet efter var Casper Johansen en lille meter fra at have rundet målmanden, da han ikke nåede helt op til en fremlægning.
Martin Conley var alt for uselvisk, da han fik bolden i feltet efter 33 min. og afleverede bagud i stedet for selv at tage chancen. Fem minutter senere havde Middelfart en dobbeltchance, hvor hjemmeholdets målmand Jens Rinke, der blev kåret af publikum som Man of the Match, viste sine evner.
Årets mål eller tæt på
Middelfart fortsatte de gode takter i 2. halvleg og sad fortsat hårdt på hjemmeholdet. Det gav bonus efter 53 minutter, hvor Middelfart fik frispark lidt uden for feltet i højre side. Casper Johansen fingerede et indlæg, men trillede i stedet bolden til Nikolaj Hagelskjær, der allerede i onsdagskampen mod AB ved stillingen 2-2 sigtede efter en matchwinnerrolle med sit skud langt ude fra, der ramte overliggeren.
Denne gang blev den plantet helt oppe i det lange kryds med noget, der lignede årets mål scoret af Middelfart og måske også på Kolding Stadion. Der blev stille som i graven hos hjemmepublikummet, som speakeren forsøgte at gejle op til fornyet tro og støtte til hjemmeholdet. Hjemmeholdets topscorer, Rune Nautrup, der som flere Koldingspillere har huseret i Middelfarts blå trøje, var tæt på fem minutter efter. Kolding skiftede ud og reorganiserede og havde en lidt stærkere periode med en ny tæt-på chance inde under mål efter 69 minutter. Middelfart var dog ikke stået af og søgte flere gange at udbygge den spinkle føring.
Det gik galt efter et pres omkring 75 minutter, hvor et klumpspil foran Middelfarts mål til sidst gav Rune Nautrup muligheden for at trampe bolden over stregen til slutstillingen 1-1. Middelfartspillerne var lidt slukørede over igen at opleve en føring ryge i en kamp, hvor vi havde spil og chancer nok til at vinde, men måtte nøjes med mindre.
Peter Kristensen byttede med Malthe Karsberg fem minutter før tid. Den sidste store Middelfartchance kom så tre minutter før tid, hvor fodboldens omskiftelighed kunne have vist sig igen. Først fik Casper Johansen en friløber næsten fra midten, men blev hentet og tacklet inde i feltet lige i skudøjeblikket. Målmand Rinke kunne redde den afrettede bold og forhindrede dermed en stor nedtur for Kolding.
I samme minut slap en Koldingspiller fri i Middelfarts venstre side inde i feltet, men her var det målmand Radza, der flot reddede sit hold fra en tilsvarende stor sidste øjebliks nedtur. Dagens sidste lokale optur kom få sekunder efter dommerens sidste fløjt, hvor mobiltelefoner og stadionspeaker kunne melde om en overtidsscoring mod Brabrand. Så brød jublen løs over Autocentralen Park og vi kunne for alvor høre, at der var mange på stadion denne 2. pinsedag, hvor Kolding fik et 1. divisionshold.
Vi kan jo godt
Men Middelfarts udvalgte drenge viste sig som mænd denne dag, hvor Kolding ikke fik foræret en centimeter, og forstærkede indtrykket af, at der ikke er den store forskel – ud over de otte point – på Middelfart på 4. pladsen og Kolding på 2. pladsen. Evner vi at lave flere mål, når vi har vores gode perioder, er vi ikke så sårbare, når modstanderne scorer – helt holde dem fra chancer kan vi jo ikke – og så kan der også blive oprykningsfest i Middelfart.
Det blev ikke i år og det kan der sikkert findes mange gode forklaringer på. Men hvis vi holder fanen højt og giver Skive kvalificeret modstand i den afsluttende kamp på lørdag, er der helt sikkert grund til at gå på ferie med troen på, at Middelfart kan sigte højt også i næste sæson.
Tekst: Leo Jensen
